How can an ideal Panchayat Raj system be established?

भारतातील स्थानिक स्वराज्य संस्थांचा इतिहास शतकानुशतके जुना आहे. दक्षिण भारतातील प्रसिद्ध चोल साम्राज्याच्या काळात अशा संस्था त्यांच्या प्रशासनाचा भाग होत्या. चोल स्थानिक स्वराज्य संस्थांतर्गत दोन प्रकारच्या गाव समित्या होत्या- (i) उर किंवा सभा, (ii) महासभा. ऊर ही गावाची सर्वसाधारण समिती होती तर महासभा ही गावातील ज्येष्ठांची सभा होती. जर आपण आधुनिक भारतातील स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या स्थापनेबद्दल बोललो तर त्याच्या स्थापनेचे श्रेय ब्रिटिश भारताचे व्हाईसरॉय लॉर्ड रिपन यांना जाते. 1882 मध्ये रिपनने निवडून आलेल्या स्थानिक स्वराज्य संस्थेच्या स्थापनेची सुरुवात केली. त्याकाळी त्यांना मुक्कामी बोर्ड म्हटले जात होते हे उल्लेखनीय. यानंतर, भारत सरकार कायदा, 1919 अंतर्गत अनेक प्रांतांमध्ये ग्रामपंचायती स्थापन करण्यात आल्या आणि ही प्रक्रिया 1935 च्या भारत सरकारच्या कायद्यानंतरही सुरू राहिली.

गांधीजींनीही ग्रामस्वराज्यांतर्गत गावांच्या विकासाची कल्पना मांडली होती. त्यांच्या दूरदृष्टीला पंख देण्याच्या उद्देशाने, समुदाय विकास कार्यक्रम आणि राष्ट्रीय विस्तार सेवेचा आढावा घेण्यासाठी 1957 मध्ये बलवंत राय मेहता समितीची स्थापना करण्यात आली. जानेवारी १९५८ मध्ये बलवंत राय मेहता समितीने केलेल्या शिफारशी राष्ट्रीय विकास परिषदेने स्वीकारल्या. पुढील वर्षी, भारताचे पहिले पंतप्रधान जवाहरलाल नेहरू यांनी 2 ऑक्टोबर 1959 रोजी राजस्थान राज्यातील नागौर जिल्ह्यात पंचायती राज व्यवस्थेची पायाभरणी केली. 1977 मध्ये जनता पक्षाच्या सरकारने पंचायती राजशी संबंधित सूचना सुचवण्यासाठी अशोक मेहता समितीची स्थापना केली होती. या समितीने द्विस्तरीय पंचायतीची रूपरेषा सुचविली. 1985 मध्ये या संदर्भात जीवीके राव समितीची स्थापना करण्यात आली होती. 1986 मध्ये पंचायत राजच्या मुद्द्यावर स्थापन करण्यात आलेल्या एलएम सिंघवी समितीने याला घटनात्मक दर्जा देण्याची शिफारस केली होती. सल्ला दिला. 1988 मध्ये गाडगीळ समितीने पंचायत राज व्यवस्थेला घटनात्मक दर्जा देण्याचेही समर्थन केले होते.

राजीव गांधी सरकारने 1989 सालीही या दिशेने प्रयत्न केले होते, पण लोकसभेत मंजूर झाल्यानंतर राज्यसभेत ते रखडले. दोन वर्षांनंतर म्हणजे 1991 मध्ये, पीव्ही नरसिंह राव सरकारने या संदर्भात 73 वी घटनादुरुस्ती सादर केली जी शेवटी 1992 मध्ये मंजूर झालीआणि भारतात पंचायती राज संस्थांना घटनात्मक दर्जा मिळाला. यासोबतच या कायद्यांतर्गत पंचायत राज व्यवस्थेसंदर्भात दोन तरतुदी करण्यात आल्या होत्या.

पहिल्या तरतुदीनुसार ज्या राज्यांची लोकसंख्या 20 लाखांपेक्षा जास्त आहे अशा राज्यांना ठेवण्यात आले होते; येथे त्रिस्तरीय पंचायत राज व्यवस्थेची तरतूद करण्यात आली. दुसऱ्या तरतुदीनुसार, ज्या राज्यांची लोकसंख्या वीस लाखांपेक्षा कमी आहे, ती राज्ये ठेवण्यात आली; येथे द्विस्तरीय पंचायत राज व्यवस्थेची तरतूद करण्यात आली.

पंचायती राज व्यवस्थेअंतर्गत सहभागी लोकशाहीला चालना देण्यात आली. त्यामुळे मार्जिनवर उभ्या असलेल्या त्या वर्गातील लोकांनाही कारभारात सहभागी होण्याची संधी मिळाली. पंचायती राज व्यवस्थेचाच परिणाम आहे की आज समाजातील वंचित आणि बहिष्कृत समुदाय देखील शासनव्यवस्थेचा एक भाग आहेत. पंचायतराज व्यवस्थेला घटनात्मक दर्जा मिळाल्याने समाजात बहुआयामी बदल झाले आहेत. याने सामाजिक आधारावर आरक्षण सुनिश्चित केले, महिला, इतर मागासवर्गीय, अनुसूचित जाती आणि अनुसूचित जमाती गटांना शासनात सहभागी होण्याची परवानगी दिली. राज्य वित्त आयोगाच्या शिफारशीनुसार सरकारने पंचायतींना दिलेल्या आर्थिक मदतीमुळेही पंचायती अत्यंत सक्षम झाल्या आहेत.

सध्या सुमारे 5000 खासदार आणि आमदार लोकप्रतिनिधी म्हणून लोकशाही मजबूत करत आहेत, तर 28 लाख ग्रामीण लोकप्रतिनिधींनी त्याला सर्वसमावेशक स्वरूप दिले आहे. या 28 लाख ग्रामीण लोकप्रतिनिधींपैकी 13 लाख लोकप्रतिनिधी महिला आहेत, तर 1 लाख लोकप्रतिनिधी हे अनुसूचित जाती-जमातीचे आहेत. पंचायत राज व्यवस्थेने ग्रामीण भागात शिक्षण, आरोग्य, पायाभूत सुविधांचा विकास आणि ऊर्जा क्षेत्रात उल्लेखनीय कार्य केले आहे. प्रधानमंत्री ग्राम सडक योजना, मनरेगा, प्रधानमंत्री ग्रामीण विकास अध्येता योजना आणि दीनदयाळ उपाध्याय ग्रामीण कौशल योजना इत्यादी योजनांनी गाव आणि ग्रामस्थांच्या विकासासाठी एक नवीन रूपरेषा लिहिली आहे.

मात्र, पंचायत राज व्यवस्थेसमोर अनेक आव्हाने आहेत. पंचायती राज व्यवस्थेत महिलांना आरक्षण देण्यात आले आहे, परंतु निवडून आलेल्या महिला लोकप्रतिनिधींऐवजी त्यांच्या कुटुंबाची सत्ता वापरल्याचे अनेकदा दिसून येते. काही वर्षांपूर्वी आलेल्या पंचायत वेबसीरिजमध्येही ही समस्या अतिशय नाट्यमय पद्धतीने दाखवण्यात आली होती. याशिवाय पंचायत निवडणूक जिंकण्यासाठी पंचायतीचे उमेदवार आणि त्यांचे समर्थक मनी पॉवर आणि मसल पॉवरचा वापर करत असल्याचे अनेकदा दिसून येते. पक्षीय राजकारण आणि त्यांच्यातील कडवी स्पर्धा यामुळेही या निवडणुकांचा विपर्यास झाला आहे.

सोबतच, पंचायती राज संस्था आर्थिकदृष्ट्या तितक्या मजबूत नाहीत कारण केंद्र आणि राज्य सरकार या बाबतीत शक्तिशाली आहेत. खासदार आणि आमदारांना स्थानिक विकासासाठी मिळालेला निधी स्वतःच्या मर्जीने वापरण्याचा अधिकार आहे, तर पंचायती राज संस्थांच्या बाबतीत असे अधिकार अत्यंत मर्यादित आहेत. यासोबतच त्यांची कामे, अनुदान याबाबतही भेदभाव केला जातो. या संदर्भात, पीआरआयना अनेकदा अपर्याप्त हस्तांतरणाचा सामना करावा लागतो. याशिवाय राज्य सरकारे अनिवार्य कामे करण्याची इच्छाशक्ती दाखवतात, आवश्यक परंतु ऐच्छिक स्वरूपाची कामे करण्यास ते अनेकदा टाळाटाळ करतात. यामुळेच अत्यंत महत्त्वाच्या पण ऐच्छिक प्रकारच्या कामांसाठी पंचायतींना आर्थिक व्यवहार सुनिश्चित करण्यासाठी राज्य सरकारांकडून प्रयत्न केले जात नाहीत.

सरकारी निधीवर पंचायती राज संस्थांच्या अत्याधिक स्वयंपूर्णतेमुळे ते कमकुवत झाले आहे. पुरेसा महसूल उभारण्यासाठी आर्थिक अधिकार नसल्यामुळे, ते अद्याप ग्रामस्वराज संकल्पनेच्या संदर्भात महात्मा गांधींच्या विचाराप्रमाणे स्वयंपूर्ण झालेले नाहीत. याशिवाय पंचायत राजच्या कार्यक्षम कारभारात लाल फितीचा अडथळा आहे. अशा बातम्या तुम्ही अनेकदा वाचता, निधीसाठी सरपंचांना ब्लॉक ऑफिसमध्ये असंख्य फेऱ्या माराव्या लागतात हे ऐकले आणि पाहिले असेल. यामुळे प्रशासकीय यंत्रणेतील लाचखोरीची समस्या वाढते जी शेवटी भ्रष्टाचाराला प्रोत्साहन देते. यासोबतच पंचायत राज संस्थांच्या कमकुवत रचनेमुळेही ही व्यवस्था यशस्वी होऊ दिली नाही. २५ टक्के ग्रामसभांना स्वत:ची कार्यालयाची इमारतही नाही. याशिवाय, या इमारतींमध्ये पूर्णवेळ सचिवांच्या अनुपस्थितीत, योजनांचे सर्वेक्षण आणि नियोजनाच्या संदर्भात पुरेशी आकडेवारी संकलित केली जात नाही, जी शेवटी विविध सरकारी योजनांच्या कार्यक्षम अंमलबजावणीत अडथळा ठरते.

आदर्श पंचायत राज व्यवस्थेचे स्वप्न साकार करायचे असेल, तर या सर्व समस्या सोडवण्याचे मार्ग शोधावे लागतील. भारत सरकारच्या ग्रामीण विकास मंत्रालयाकडूनही या संदर्भात व्यापक प्रयत्न केले जात आहेत. या संदर्भात केंद्रीय पंचायती राज मंत्रालयाने एक आदर्श पंचायत नागरिक सनद जारी केली आहे. हे स्थानिक शाश्वत विकास उद्दिष्टांच्या कृतींशी संरेखित असलेल्या 29 क्षेत्रांमध्ये सेवांच्या वितरणासाठी विकसित केले गेले आहे. यामुळे एकीकडे नागरिकांना त्यांच्या हक्कांची जाणीव होण्यास मदत होईल आणि दुसरीकडे पंचायती आणि त्यांचे निवडून आलेले प्रतिनिधी थेट जनतेला उत्तरदायी बनण्यास मदत होईल.

यासह, भारत सरकारने ई ग्राम स्वराज नावाचा उपक्रम सुरू केला आहे. हे एक वापरकर्ता-अनुकूल वेब-आधारित पोर्टल आहे जे ग्रामपंचायतींचे नियोजन, लेखा आणि देखरेख कार्ये एकत्रित करते. 2018 मध्ये सुरू करण्यात आलेले राष्ट्रीय ग्राम स्वराज अभियान ही केंद्र पुरस्कृत योजना आहे जी ‘सबका साथ, सबका गाव, सबका विकास’ या अनुषंगाने गावांचा विकास सुनिश्चित करते. ‘जन योजना अभियान – सबकी योजना सबका विकास’ देशातील विविध ग्रामपंचायतींच्या विकास योजना एकाच वेबसाइटवर उपलब्ध करून देतात जिथे सरकारच्या विविध प्रमुख योजनांची स्थिती पाहता येते. यासोबतच, सेवोत्तम मॉडेल इत्यादी सर्वोत्कृष्ट सेवा वितरण मॉडेलद्वारे नागरिकांची सनद अधिक प्रभावी केली जाऊ शकते ज्यामुळे सेवा वितरण प्रणाली अधिक नागरिक केंद्रित होईल. यामुळे शेवटच्या रांगेत बसलेल्या व्यक्तीलाही ठराविक वेळेत आणि दर्जेदार पद्धतीने उत्तम दर्जाची नागरिक सेवा मिळू शकेल.