Status of Elderly in India, Problems and Solutions

वृद्धाश्रमात राहणाऱ्या एका ७५ वर्षीय वृद्ध महिलेला दोन मुले होती. माझ्या घरात तुझ्यासाठी जागा नाही, तुझ्यासाठी दोन वेळची भाकरीही नाही, असे म्हणत मोठ्या मुलाने आईचे सामान घराबाहेर फेकले. तसेच धाकटा मुलगा व सून यांनीही ‘कुठेही जा पण माझ्या घरी येऊ नकोस’ असे सांगितले. दुसरीकडे, एका मुलाने आपल्या वृद्ध आईला तीर्थयात्रेला नेण्याच्या बहाण्याने सोडले, जेणेकरून आई पुन्हा घरी येऊ नये. त्याचवेळी एका 86 वर्षीय महिलेच्या चार लक्षाधीश मुलांनी ‘तुला दुर्गंधी येते’ असे सांगून आईला घरातून हाकलून दिले.

हृदय पिळवटून टाकणाऱ्या या कहाण्या केवळ या वृद्ध मातांच्याच नाहीत तर वृद्धाश्रमात राहणाऱ्या सर्व वृद्ध आई-वडिलांच्या आपापल्या कहाण्या आहेत ज्या कोणत्याही व्यक्तीच्या डोळ्यात पाणी आणतील. पण आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे या वृद्ध आई-वडिलांना अशी अवस्था आणणारी माणसे बाहेरून आलेली नसून आमच्या आणि तुमच्यातील आहेत. त्यामुळे पृथ्वीवर भगवंताचे रूप म्हटल्या जाणाऱ्या आई-वडिलांना मुलांच्या सान्निध्यात दारोदारी भटकावे लागते. कधी-कधी पालक मुलांसमोर इतके लाचार होतात की खचून जाऊन आयुष्य संपवतात.

ज्या मुलांसाठी आई तिच्या सर्व इच्छांचा त्याग करते; त्यांच्या आनंदासाठी ती सर्वस्वाचा त्याग करण्यास तयार असते; ज्यांच्यासाठी वडील दिवसरात्र घाम गाळतात; ज्या मुलांना बोट धरून चालायला शिकवतात; पायावर उभं होताच ती मुलं सगळं विसरून जातात. म्हातारे झाल्यावर जेव्हा आई-वडिलांना त्यांची सर्वात जास्त गरज भासते, तेव्हा तीच मुले आपल्या आई-वडिलांना ओझे वाटू लागतात आणि कदाचित त्यामुळेच आज देशात वृद्धाश्रम कमी पडत आहेत.

वृद्धांच्या वाढत्या संख्येमुळे आज सरकारला प्रत्येक जिल्ह्यात वृद्धाश्रम उघडण्याची गरज भासत आहे. इथे आपल्या पालकांची जबाबदारी सरकारवर आहे का? याचा विचार करायला भाग पाडतो; आपले पालक आपली जवाबदारी नाहीत का? आधुनिकतेच्या आंधळ्या शर्यतीत धावत असताना आपण आपले कर्तव्य, संस्कार का विसरत चाललो आहोत? जेव्हा त्यांनी आपल्याला एकटे सोडले नाही मग आपण इतके स्वार्थी कसे झालो आहोत की आपण त्यांना काहीही विचार न करता असहाय अवस्थेत सोडतो. म्हातारपणी वृद्धांना अनेक प्रकारच्या शारीरिक, मानसिक, सामाजिक आणि आर्थिक समस्यांना तोंड द्यावे लागते हे आपणा सर्वांना माहीत आहे.

या अवस्थेत शरीर इतके अशक्त होते की प्रत्येक वृद्ध व्यक्तीला कोणत्या ना कोणत्या मदतीची गरज असते. यासोबतच व्यक्तीची मानसिक क्षमताही कमी होऊ लागते आणि स्मरणशक्ती कमजोर होते. याहूनही अधिक म्हणजे वृद्धापकाळात माणसाला भावनिक आधाराची गरज असते. घरातील इतर तरुण सदस्यांनी त्यांच्यासोबत बसावे असे त्यांना वाटते; त्यांचा सल्ला घ्यावा; त्यांना वेळ द्यावा, आणि जेव्हा त्यांना ते सर्व मिळत नाही, तेव्हा ते त्यांच्या भावना कोणाशीही शेअर करू शकत नाहीत आणि एकटे पडतात. कुटुंबातील त्यांचे महत्त्व न समजल्यामुळे त्यांना नैराश्य आणि उपेक्षित जीवन जगावे लागते.

एका सर्वेक्षणानुसार, 30 ते 50 टक्के वृद्धांमध्ये अशी लक्षणे होती ज्यामुळे ते नैराश्याचे बळी ठरले. एकटे राहण्यास भाग पडलेल्या वृद्ध लोकांमध्ये विशेषत: विधवा महिलांचा समावेश आहे.

भारताच्या संदर्भात ही परिस्थिती अधिक चिंताजनक आहे कारण एका सरकारी अहवालानुसार, भारतातील वृद्ध लोकसंख्या पुढील दशकात 41 टक्क्यांनी वाढण्याची अपेक्षा आहे, म्हणजेच 2031 पर्यंत या देशात 194 दशलक्ष ज्येष्ठ नागरिक असतील. अशा स्थितीत त्यांच्यासोबत गैरवर्तन होण्याचे प्रमाणही झपाट्याने वाढेल.

येथे हे देखील लक्षात घेणे आवश्यक आहे की जे वडील आर्थिकदृष्ट्या आपल्या मुलांवर अवलंबून आहेत त्यांच्याशी गैरवर्तन अधिक प्रमाणात होते. बहुतांश घटनांमध्ये असे दिसून आले आहे की, अनेक वडील हयात असताना भावूक होऊन आपल्या मुलांच्या नावे इच्छापत्र देतात; दुसरीकडे, काही वेळा मुलेआणि मुली जबरदस्तीने त्यांच्या पालकांची मालमत्ता त्यांच्या नावावर करून घेतात आणि नंतर पालकांना घराबाहेर काढतात किंवा त्यांना स्वतःवर अवलंबून करतात.

आर्थिक स्वावलंबनाबरोबरच वडिलधार्‍यांनी हेही लक्षात ठेवले पाहिजे की जर त्यांची मुले किंवा कोणी नातेवाईक (कायदेशीर वारस) त्यांना निराधार सोडले असतील तर त्यांना त्यांचे हक्क कसे मिळतील, त्यांच्या हिताचे रक्षण करण्यासाठी देशात कोण आहे.कायदे काय आहेत, तरतुदी काय आहेत?

वृध्‍दांना सन्माननीय जीवन मिळण्‍यासाठी कायद्यात अनेक तरतुदी आहेत. ज्यामध्ये एक कायदा म्हणजे ‘पालक आणि ज्येष्ठ नागरिकांची देखभाल आणि कल्याण कायदा 2007 (MWPSC)’, जो लहान मुलांकडून छळत असलेल्या वडिलांसाठी खास बनवला गेला आहे. या अंतर्गत, मुलांनी/नातेवाईकांनी पालक/ज्येष्ठ नागरिकांची काळजी घेणे, त्यांच्या आरोग्याची व्यवस्था करणे, त्यांच्या राहण्या-खाण्यासारख्या मूलभूत गरजांची व्यवस्था करणे बंधनकारक आहे.

या कायद्याची विशेष बाब म्हणजे वृद्धांनी त्यांची मालमत्ता मुलांच्या किंवा नातेवाईकांच्या नावे हस्तांतरित केली असेल आणि ते यापुढे त्यांची काळजी घेत नसतील, तर मालमत्तेचे हस्तांतरणही रद्द केले जाऊ शकते. म्हणजे मालमत्ता पुन्हा वृद्धाच्या नावावर होईल. यानंतर, तो इच्छित असल्यास, तो त्याच्या मुला-मुलींना त्याच्या मालमत्तेतून बेदखल करू शकतो.

याव्यतिरिक्त, जे पालक त्यांच्या उत्पन्नातून किंवा मालमत्तेद्वारे स्वतःची देखभाल करू शकत नाहीत आणि त्यांची मुले किंवा नातेवाईक त्यांची काळजी घेत नाहीत ते देखभालीसाठी दावा करू शकतात. त्यांना दरमहा 10 हजार रुपयांपर्यंत पोटगी मिळू शकते. एवढेच नाही तर एक महिन्याच्या आत देखभालीच्या आदेशाचे पालन करणे बंधनकारक आहे.

तथापि, हे खरे आहे की आजही भारतातील अनेक वडील लोक लज्जेच्या भीतीने आपल्या मुलांवर कायदेशीर कारवाई करण्यास कचरतात. स्वत:च्या मुलांवर कायदेशीर कारवाई केल्यास कुटुंबाचे नाव खराब होईल, असे त्यांना वाटते; जग काय म्हणेल; मुलं त्यांच्यापासून कायमची दूर होतील वगैरे. त्याचवेळी जागरूकतेअभावी काहीजण मुलांकडून होणारे गैरवर्तन मूकपणे सहन करतात. हे जाणून आश्चर्य वाटेल की केवळ 30 टक्के वडीलच त्यांच्यासोबत होणाऱ्या गैरवर्तनाविरोधात कायदेशीर मार्ग स्वीकारतात. या समस्येतून सुटका हवी असेल, तर आपल्या ज्येष्ठांनी आपल्यासोबत होणाऱ्या चुकीच्या वागणुकीविरुद्ध आवाज उठवला पाहिजे.

एकंदरीत असे म्हणता येईल की, उपभोगवादी संस्कृतीत बदलत चाललेली सामाजिक मूल्ये, नव्या पिढीच्या विचारसरणीतील बदल, वाढती महागाई आणि माणसाची मुले-बायकोपुरती मर्यादित राहण्याची प्रवृत्ती यामुळे या समस्या वाढत आहेत.

हा सामाजिक आणि भावनिक प्रश्न असल्याने केवळ सरकारने केलेल्या कायदेशीर तरतुदींच्या आधारे तो सोडवता येणार नाही. यासाठी लहानपणापासूनच मुलांना शाळा आणि घरांमध्ये मोठ्यांप्रती संवेदनशील राहायला शिकवले पाहिजे. त्यांच्यात नैतिक मूल्ये रुजवली पाहिजेत.

तरुण पिढीने हे समजून घेतले पाहिजे की वृद्ध व्यक्ती ही समाजाची संपत्ती आहे, ओझे नाही, आणि या संपत्तीचा फायदा घेण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे त्यांना वृद्धाश्रमात वेगळे ठेवण्याऐवजी मुख्य प्रवाहातील लोकसंख्येमध्ये समाकलित करणे. जर प्रत्येक मुलाने आपल्या पालकांना एकत्र ठेवले; नुसतेच सोबत ठेवायचे नाही तर कौटुंबिक निर्णयांमध्ये त्यांना सामील करून घ्या; त्यांच्या मानसिक, शारीरिक आणि भावनिक आरोग्याची काळजी घ्या; त्यांना भावनिक आणि मानसिक आधार दिल्यास देशात एकाही वृद्धाश्रमाची गरज भासणार नाही. याकडे लक्ष देण्याची गरज आहे अन्यथा उद्या आपणही कोणत्यातरी वृद्धाश्रमात पडून राहू.

तुम्ही खूप सेल्फी काढता, फक्त हसता.

आरशातही स्वतःचा खरा चेहरा बघा,

अहो, त्या काळातील अनुभव गुगलवर सापडणार नाहीत,

जितका वेळ तुमच्याकडे जगण्यासाठी आहे त्या मध्ये आई वडिलांना जपा…

तुम्ही या जुन्या झाडांचे वारे सोबत घेऊन जा

प्रवासात उपयोगी पडेल असा आशीर्वाद सोबत घेऊन जगा…